Les partis politiques et les élections
La droite et la gauche
extrait du livre La France contemporaine, Thomson/Heinle : Edmiston, Duménil, 2010, page 125.
(en format RTF)

La notion de partis politiques est née en France à l'époque de la Révolution. Cela ne doit pas surprendre, car c'est l'époque où les citoyens ont commencé à participer au gouvernement du pays, dans le cadre de l'Assemblée nationale. A cette époque-là, les conservateurs (c'est-à-dire les monarchistes, ceux qui voulaient une monarchie constitutionnelle) étaient assis à droite dans l'hémicycle de l'Assemblée. Par contre, les réformateurs (c'est-à-dire les révolutionnaires les plus radicaux, ceux qui voulaient une république) étaient assis à gauche. Depuis cette époque (et non seulement en France mais dans le monde entier), les termes «droite» et «gauche» signifient respectivement une tendance conservatrice et une tendance réformatrice et progressiste. Ces deux tendances dominent la scène politique contemporaine en France.

On a tendance à baser l'opposition droite-gauche sur le statut socio-économique des électeurs: la droite attire les dominants et ceux qui s'identifient aux économiquement forts, tandis que la gauche attire les dominés et ceux qui s'identifient aux économiquement faibles (les riches contre les moins riches). Mais la réalité est plus complexe que cela, parce qu'il y a plusieurs polarités qui divisent les Français: leur statut socio-économique, il est vrai, mais aussi leur attitude envers le rôle de l'Etat dans la vie économique. Il y a ceux qui préconisent l'intervention de l'Etat dans l'économie pour la régler: ce sont les dirigistes, qui s'alignent parfois à droite et parfois à gauche. Les dirigistes de droite préconisent l'intervention de l'Etat pour favoriser les entreprises et le commerce. Les dirigistes de gauche préconisent un Etat qui protège les petits commerçants et les travailleurs. D'autres réclament une économie libérale, libre de l'intervention de l'Etat.